アメリカ・メジャーリーグベースボール（MLB）の最大の盛り上がりといえば、ポストシーズン（プレーオフ）です。レギュラーシーズンを戦い抜いたチームが、短期決戦でアメリカ最高の野球王者を決めるこの舞台。野球初心者でもわかりやすいように、MLBポストシーズンの仕組みからワールドシリーズまでを解説します。
MLBの基本知識
- MLBは 30チーム
- アメリカンリーグ（AL）とナショナルリーグ（NL）の2つに分かれる
- それぞれのリーグはさらに3つの地区に分かれている
- 東地区（East）
- 中地区（Central）
- 西地区（West）
つまり、
・アメリカンリーグ 15チーム
・ナショナルリーグ 15チーム
に分かれて戦っています。
MLBポストシーズンとは？
3月下旬から9月下旬にかけレギュラーシーズンが行われ、1チーム162試合を行います。MLBポストシーズンとは、そのレギュラーシーズン終了後に行われるプレーオフトーナメントのこと。
アメリカンリーグ（AL）とナショナルリーグ（NL）に分かれて戦い、それぞれの勝者が「ワールドシリーズ」で激突します。つまり、ポストシーズンは野球の最強チームを決めるための大舞台なのです。
ポストシーズンに進めるチームは？
各リーグから 6チーム が出場します。合計 12チーム がポストシーズンへ！
内訳はこんな感じ
- 地区優勝チーム（3チーム）
各地区で一番勝ったチーム。 - ワイルドカード（3チーム）
地区優勝は逃したけど、勝率が高かったチーム。
つまり、「地区優勝」か「勝率上位」でポストシーズンへ進めます。
MLBポストシーズンのトーナメント方式
MLBのポストシーズンは以下の流れで進みます。
ワイルドカードシリーズ（WC）
↓
ディビジョンシリーズ（DS）
↓
リーグチャンピオンシップシリーズ（LCS）
↓
ワールドシリーズ（WS）
まさにトーナメント方式で、「負ければ終わり」というシンプルでわかりやすいルールです。
1回戦 ワイルドカードシリーズ（WC）
- 各リーグの 3位 vs 6位、4位 vs 5位 が対戦
- 3試合制（2勝先取）
- 勝ったチームが次のステージへ
各リーグの3位 vs 6位、4位 vs 5位が3戦2勝制で戦います。勝ったチームが次のディビジョンシリーズ（準々決勝）に進出。短期決戦のため、番狂わせが起きやすく、毎年ドラマチックな試合が多いのが特徴です。
準々決勝 ディビジョンシリーズ（DS）
- 地区優勝で成績が良かった1位チーム は、ワイルドカード勝者と対戦
- 2位の地区優勝チームも、もう一方の勝者と対戦
- 5試合制（3勝先取）
ワイルドカード勝者とリーグ1位のチームが対戦。さらに、リーグ2位と3位もここで登場します。シリーズは5戦3勝制で行われ、実力がモノを言うステージです。
準決勝 リーグチャンピオンシップ（LCS）
- 残った 2チーム が激突
- 7試合制（4勝先取）
- ここで勝ったチームがリーグ優勝！
- アメリカンリーグ王者とナショナルリーグ王者が決定
ディビジョンシリーズを勝ち上がった2チームが対戦。7戦4勝制で行われ、勝者がリーグ優勝を果たします。つまり、ここで勝ったチームがワールドシリーズへの切符を手に入れるのです。
決勝 ワールドシリーズ（WS）
- AL王者 vs NL王者
- 7試合制（4勝先取）
- その年のMLB王座を獲得！
アメリカンリーグとナショナルリーグ、それぞれの優勝チームが激突するのがワールドシリーズ。7戦4勝制で行われ、勝者がその年のMLB王者になります。まさに世界最高峰の野球決戦です。
直近のワールドシリーズ王者
まずは最近の数年、どのチームがMLB王者になったかを見てみましょう。
| 年度 | ワールドシリーズ王者 | 対戦相手 | シリーズ | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 2024 | ロサンゼルス・ ドジャース | NYヤンキース | 4-1 | 4年ぶり 8回目の優勝 |
| 2023 | テキサス・ レンジャーズ | アリゾナ・ ダイヤモンドバックス | 4-1 | 初優勝 |
| 2022 | ヒューストン・ アストロズ | フィラデルフィア・ フィリーズ | 4-2 | 5年ぶり 2回目の優勝 |
| 2021 | アトランタ・ ブレーブス | ヒューストン・ アストロズ | 4-2 | 26年ぶり 4回目の優勝 |
| 2020 | ロサンゼルス・ ドジャース | タンパベイ・ レイズ | 4-2 | 32年ぶり 7回目の優勝 |
MLBで最も多くワールドシリーズを制しているチームは ニューヨーク・ヤンキース（27回優勝）ですが、ここ数年ではドジャースも8回目勝利をあげており、強豪のひとつとなっています。
まとめ
MLBのレギュラーシーズン後に行われるポストシーズンは、ワイルドカードから始まり、ディビジョンシリーズ、リーグ優勝決定戦、そしてワールドシリーズへと続きます。
短期決戦ならではの緊張感と、毎年生まれる大逆転劇。MLBポストシーズンはドラマの連続です。野球ファンでなくても、MLBポストシーズンは必見のエンタメスポーツイベントといえるでしょう。